Israele e Corea del Sud investono oltre il 5% del PIL in R&S

  

 

 

·         Israele e Corea del Sud registrano i più alti investimenti mondiali in ricerca scientifica tecnologica avanzata.

·         La Cina aumenta rapidamente la spesa in R&S ridefinendo gli equilibri economici e tecnologici globali contemporanei.

·         Molti paesi emergenti restano sotto l’1% del PIL limitando innovazione, produttività e competitività internazionale futura.

 

 

La spesa in ricerca e sviluppo (Research and Development – R&S) rappresenta uno degli indicatori più significativi per valutare il livello di innovazione e competitività di un paese. Misurata come percentuale del PIL, essa mostra quanto una economia investa nella produzione di conoscenza scientifica, nello sviluppo tecnologico e nella capacità di generare innovazione industriale. Nel contesto della globalizzazione e della trasformazione digitale, la R&S è diventata un fattore strategico fondamentale per sostenere la crescita economica di lungo periodo, aumentare la produttività e rafforzare il posizionamento internazionale delle economie avanzate ed emergenti.

L’analisi dei dati UNESCO e World Bank dal 1996 al 2023 evidenzia una crescita generale degli investimenti mondiali in ricerca e sviluppo, ma anche forti differenze tra paesi e aree geografiche. Alcune economie hanno costruito modelli fortemente orientati all’innovazione, superando il 3% del PIL investito in R&S, mentre altre rimangono ancora su livelli molto bassi, inferiori all’1%. I paesi leader mostrano una stretta relazione tra investimenti scientifici, capacità industriale, qualità dell’istruzione e sviluppo tecnologico.

In particolare, economie come Israele, Corea del Sud, Stati Uniti, Germania e Giappone si distinguono per l’elevata intensità della spesa in ricerca, dimostrando come la competitività contemporanea dipenda sempre più dalla conoscenza e dalla capacità innovativa. Allo stesso tempo, paesi emergenti come la Cina stanno aumentando rapidamente i propri investimenti, modificando gli equilibri economici globali e ridefinendo la geografia mondiale dell’innovazione tecnologica.

 

 

 

 

 

 

L’indicatore “Research and development expenditure (% of GDP)” misura quanto una economia investe in ricerca e sviluppo in rapporto alla propria ricchezza prodotta. Dai dati emerge una forte polarizzazione: pochi paesi superano stabilmente il 3% del PIL, molti restano sotto l’1%, e diverse economie presentano serie discontinue, segnale di capacità statistica o istituzionale non sempre omogenea.

A livello mondiale, la spesa in R&S cresce da circa 1,96% del PIL nel 1996 a 2,67% nel 2022. Non si tratta di un aumento lineare: tra fine anni Novanta e metà anni Duemila il valore resta vicino al 2%, mentre l’accelerazione più evidente arriva dopo il 2014 e soprattutto nel periodo 2019-2022. Questo suggerisce che la conoscenza, la digitalizzazione, la competizione tecnologica e le industrie ad alta intensità scientifica abbiano assunto un peso crescente nelle strategie economiche globali.

Il gruppo dei paesi ad alto reddito conferma questa dinamica: passa da circa 2,13% nel 1996 a 2,92% nel 2022. Ancora più marcata è la crescita dei paesi a reddito medio-alto, che salgono da 0,63% nel 2000 a 2,14% nel 2022. Questo dato è molto importante perché mostra una convergenza parziale: alcune economie emergenti non si limitano più a competere su costo del lavoro o produzione manifatturiera, ma investono in innovazione, brevetti, tecnologie industriali e capitale umano.

Il caso più evidente è la Cina, che passa da 0,56% nel 1996 a 2,56% nel 2022. È una trasformazione strutturale: in meno di trent’anni la Cina si avvicina ai livelli europei e supera molti paesi avanzati. La crescita è quasi continua e riflette una strategia industriale orientata a tecnologia, manifattura avanzata, intelligenza artificiale, telecomunicazioni, energia e semiconduttori. La Cina contribuisce anche all’aumento dell’aggregato “upper-middle-income countries” e dell’area Asia-Pacifico.

Tra i leader assoluti spiccano Israele e Corea del Sud. Israele raggiunge il 6,02% nel 2022, il valore più alto tra i paesi presenti con serie recenti. La Corea del Sud arriva al 5,21% nello stesso anno. Questi numeri indicano ecosistemi di innovazione molto intensi, dove università, imprese, difesa, tecnologia e capitale di rischio interagiscono. Anche Giappone, Svezia, Germania, Stati Uniti, Austria, Belgio e Svizzera si collocano su livelli elevati, spesso superiori al 3%.

Gli Stati Uniti mostrano una traiettoria di crescita: da 2,45% nel 1996 a 3,59% nel 2022. L’aumento è particolarmente evidente dopo il 2015 e nel periodo pandemico. La R&S statunitense è trainata da grandi imprese tecnologiche, farmaceutica, difesa, università e venture capital. La regione Nord America passa infatti da 2,39% a 3,44%, confermando un vantaggio competitivo nell’economia della conoscenza.

L’Unione Europea cresce, ma più lentamente: da 1,70% nel 1996 a 2,24% nel 2022. Il dato medio nasconde forti differenze interne. Germania, Austria, Belgio, Svezia, Finlandia e Danimarca sono molto sopra la media europea. Germania sale da 2,14% a 3,13%; Austria da 1,58% a 3,20%; Belgio da 1,74% a 3,41%. Al contrario, paesi come Romania, Bulgaria, Lettonia, Malta o Cipro restano molto più bassi, pur con alcuni miglioramenti.

L’Italia cresce da 0,95% nel 1996 a 1,39% nel 2022. Il miglioramento è reale ma limitato: il paese resta sotto la media UE e lontano da Germania, Francia e paesi nordici. Dopo il picco del 2020, pari a 1,51%, il dato scende a 1,43% nel 2021 e 1,39% nel 2022. Questo suggerisce una difficoltà strutturale a trasformare il sistema produttivo in senso più tecnologico, anche per la presenza di molte piccole e medie imprese, minore intensità brevettuale e investimenti privati in R&S più contenuti.

Francia e Regno Unito mostrano profili diversi. La Francia resta abbastanza stabile intorno al 2,1-2,3%, senza un’accelerazione netta. Il Regno Unito, invece, registra un salto dal 2014, superando il 2,9% nel 2020 e restando vicino a 2,9% nel 2021. Questa discontinuità può dipendere anche da revisioni metodologiche, ma indica comunque una maggiore intensità registrata della spesa in innovazione.

I paesi nordici sono tradizionalmente forti. La Finlandia raggiunge valori molto alti negli anni 2000, sopra il 3,7% nel 2009, poi scende sotto il 3% dopo il 2015. Questo andamento può riflettere cambiamenti nella struttura industriale, inclusa la crisi di alcuni campioni tecnologici. La Svezia resta invece stabilmente oltre il 3%, mentre la Danimarca si mantiene vicina al 3%. Sono economie piccole ma con alta specializzazione, forte istruzione e politiche pubbliche favorevoli all’innovazione.

Tra le economie emergenti, il quadro è misto. Il Brasile si colloca intorno all’1-1,3%, con picco nel 2015 e successivo ridimensionamento. La Turchia cresce molto, da 0,45% nel 1996 a oltre 1,3% nel 2022. La Thailandia passa da livelli molto bassi a oltre l’1% dopo il 2017. L’Egitto mostra un aumento significativo, fino a 1,03% nel 2023. Questi casi indicano un tentativo di costruire capacità scientifica e tecnologica nazionale.

In America Latina, invece, molti paesi restano sotto lo 0,7%. Argentina oscilla intorno a 0,4-0,6%; Messico scende da un massimo vicino a 0,47% nel 2010 a 0,27% nel 2023; Cile resta intorno a 0,3-0,4%; Colombia cresce fino al 2015 ma poi cala. L’area Latin America and Caribbean passa da 0,56% nel 2000 a circa 0,62% nel 2020: un progresso modesto. Ciò segnala un limite strutturale nella capacità della regione di competere su innovazione ad alta intensità.

In Africa i dati sono più frammentari. Molti paesi presentano valori bassi, spesso inferiori a 0,3%. Tuttavia compaiono eccezioni: Rwanda raggiunge 0,79% nel 2023, Kenya 0,81% nel 2023, Egitto supera l’1%. Questi casi suggeriscono che alcuni paesi africani stanno cercando di rafforzare università, ricerca agricola, sanità, digitale e innovazione pubblica. La discontinuità delle serie, però, invita alla cautela: non sempre i dati sono annuali o pienamente comparabili.

Un altro elemento importante è la distanza tra paesi grandi e piccoli. Alcuni piccoli Stati o economie specializzate presentano valori molto elevati, come Liechtenstein al 5,87% nel 2019. Tuttavia, nei paesi piccoli, anche variazioni limitate in valore assoluto possono generare percentuali alte. Per questo l’indicatore va letto insieme alla dimensione dell’economia, alla popolazione e alla struttura produttiva.

Nel complesso, i dati mostrano che la R&S è sempre più concentrata nei paesi con sistemi industriali avanzati, grandi imprese tecnologiche e politiche pubbliche coerenti. La soglia del 3% appare come un confine simbolico tra economie fortemente innovative e sistemi ancora in transizione. Il mondo cresce, ma non tutti crescono allo stesso ritmo: la convergenza riguarda soprattutto Cina, Corea e alcuni paesi emergenti dinamici, mentre molte economie a basso e medio reddito restano lontane. La spesa in R&S non garantisce automaticamente innovazione, ma senza investimenti continui in ricerca, capitale umano e tecnologia diventa difficile sostenere produttività, competitività e crescita di lungo periodo.

Paesi leader. I dati mostrano che i paesi ai vertici della R&S sono quelli che hanno costruito economie fondate su tecnologia, capitale umano, industria avanzata e forte collaborazione tra imprese, università e Stato. In cima si colloca Israele, che nel 2022 raggiunge circa 6,02% del PIL destinato a ricerca e sviluppo. È un valore eccezionalmente alto, molto superiore alla media mondiale. Israele rappresenta un caso particolare: un’economia relativamente piccola, ma fortemente specializzata in tecnologia, sicurezza, difesa, software, biotecnologie e innovazione imprenditoriale. La presenza di startup, investimenti privati e ricerca applicata spiega la sua posizione dominante.

Subito dopo troviamo la Corea del Sud, con circa 5,21% nel 2022. Il dato coreano conferma il modello di sviluppo basato su grandi conglomerati industriali, elettronica, semiconduttori, automotive, telecomunicazioni e manifattura avanzata. La Corea è uno dei casi più chiari di trasformazione da economia emergente a potenza tecnologica globale. L’aumento della spesa, da circa 2,2% nel 1996 a oltre 5%, mostra una strategia di lungo periodo molto coerente.

Tra i paesi europei spiccano Svezia, Belgio, Austria, Germania e Svizzera. La Svezia resta stabilmente sopra il 3%, con circa 3,41% nel 2022. Il suo vantaggio deriva da un sistema industriale innovativo, da forti investimenti privati e da un’elevata qualità dell’istruzione. Anche la Germania, con circa 3,13% nel 2022, conferma il ruolo della manifattura avanzata: automotive, meccanica, chimica, farmaceutica e ingegneria sono settori che richiedono ricerca continua. La Germania non ha il livello di Israele o Corea, ma presenta una base industriale molto ampia e stabile.

Molto rilevanti sono anche Belgio e Austria, entrambi sopra il 3%. Il Belgio arriva a circa 3,41% nel 2022, mentre l’Austria si colloca intorno a 3,20%. Questi paesi dimostrano che anche economie di dimensione media possono raggiungere alta intensità tecnologica se integrano università, imprese innovative, politiche pubbliche e filiere industriali specializzate.

Fuori dall’Europa, gli Stati Uniti sono centrali: nel 2022 raggiungono circa 3,59% del PIL. Il dato è in crescita rispetto agli anni Novanta e riflette il peso di big tech, farmaceutica, difesa, aerospazio, università e venture capital. Gli USA non sono primi in percentuale, ma in valore assoluto rappresentano uno dei maggiori poli mondiali della ricerca.

Anche il Giappone resta tra i leader, con circa 3,41% nel 2022. Pur crescendo meno rapidamente della Corea, mantiene una forte specializzazione in robotica, elettronica, automotive, materiali e ingegneria.

In sintesi, i top paesi condividono tre caratteristiche: alta presenza di imprese tecnologiche, forte investimento pubblico e privato, e continuità strategica. La leadership nella R&S non nasce da singoli interventi, ma da ecosistemi innovativi costruiti nel tempo.

 

 

 

L’analisi della spesa in ricerca e sviluppo evidenzia come la capacità innovativa sia oggi uno dei principali fattori di competitività economica globale. I dati mostrano una crescita costante degli investimenti mondiali in R&S, passati da circa il 2% del PIL negli anni Novanta a oltre il 2,6% nel 2022. Tuttavia, questa crescita non è uniforme: emerge una forte polarizzazione tra paesi altamente innovativi e paesi che investono ancora quote molto limitate delle proprie risorse nella ricerca scientifica e tecnologica.

Israele, Corea del Sud, Stati Uniti, Germania, Giappone e i paesi nordici rappresentano i modelli più avanzati di economia della conoscenza. In questi paesi la ricerca è sostenuta da un forte coordinamento tra università, imprese e istituzioni pubbliche, oltre che da investimenti continui in istruzione, tecnologia e capitale umano. Parallelamente, la rapida crescita della Cina dimostra come anche le economie emergenti possano trasformarsi in potenze tecnologiche attraverso strategie industriali di lungo periodo.

Al contrario, molte economie dell’America Latina, dell’Africa e dell’Asia meridionale continuano a registrare livelli di spesa inferiori all’1% del PIL, evidenziando limiti strutturali nello sviluppo scientifico e tecnologico. Nel complesso, i dati confermano che la ricerca e sviluppo non rappresenta soltanto un indicatore economico, ma una leva strategica fondamentale per sostenere produttività, innovazione e crescita nel lungo periodo.

Fonte:UNESCO UIS Stat Bulk Data Download Service, via World Bank (2026)